ヴァチカン宮殿内の部屋「ラファエロの間」と呼ばれる4つの部屋のうち、「署名の間」に描かれている『アテナイの学堂』は、1508年から1509年にかけて、教皇ユリウス2世から依頼を受けたラファエロが制作した一連の壁画作品の1つです。
ラファエロ（1483-1520）はルネサンスを代表する画家でレオナルド・ダ・ヴィンチやミケランジェロと並ぶルネサンス時代の巨匠です。２人と同じ時代を生きましたが、彼らと違うのは37歳という若さで亡くなってしまったことです。しかし、その短い生涯の中で圧倒的な傑作をいくつも残しました。「ベルヴェデーレの聖母」や「システィーナの聖母」など「聖母の画家」と称されるラファエロならではの慈愛に満ちた聖母子像は多くの人々を魅了します。また、肖像画では時の権力者を描いた「ユリウス二世の肖像」や「レオ十世の肖像」など、その内面をも写し出す描写力が特徴的です。
ここには、古代ギリシャの哲学者プラトンやアリストテレス、ペルシアの宗教家ゾロアスター、古代マケドニアのアレクサンドロス大王まで、時代も場所も全く異なる様々な偉人が描かれています。
では、なぜ異なる時代、異なる場所の人が同じ絵の中に描かれているのでしょうか？あれ、よく見ると少し見覚えのある登場人物がいないでしょうか？むむむ、画面中央の2人は何を話しているのでしょうか？
なぜ、異なる時代の偉人が描かれているのか？それは。ラファエロがユリウス２世の「人類の智と徳の一切を描いた壁画を描いてほしい」という希望を請け、それぞれの時代を代表する賢人たちを一同に会する絵を描いたと言われています。
なぜ、見覚えのある登場人物がいるのか？絵の中央にいる赤いローブを纏っているのは…よく見たら有名な芸術家レオナルド・ダ・ヴィンチではありませんか!?そうなのです。ラファエロは、ギリシアの賢者たちのことを同時代を生きたルネサンス芸術家の姿を借りて表現したのです。絵の右端にいる人物はラファエロ本人であり、階段の下でひじをついているのがミケランジェロなのです。
そして、絵の真ん中でひときわ目立つ２人は何を話しているのか？この２人は「プラトン」と「アリストテレス」を描いたと言われています。プラトンは指を天に向け、アリストテレスは手のひらを地面に向けていますよね？もしかしたらこれは、アリストテレスが「地面に足がついていないとダメなのです」と言ったのに対してプラトンが「いや、天を見よ。天上界にイデアがあるのだ。この世はその模像である」というような会話をしていたのかもしれませんね。
それでは、以下に主な登場人物について簡単に紹介していきます。登場人物には諸説あることもありますので、ここで紹介するのはそのうちの１つだとご理解ください。
1.プラトン
ソクラテスの弟子でもあった古代ギリシアの哲学者プラトンは師を刑死させるに至った民主政治や三十人政権への失望から、アカデメイアという学園を創設して弟子たちと哲学の探求を進めました。プラトン思想の中心的な概念「イデア論」とは理想の世界において不変で永遠のイデアが存在しており具体的な事物や現象はイデアの模倣にすぎないという考え方です。「洞窟の比喩」というたとえ話の中で洞窟の壁にうつる影しか見ることのできない囚人は影を世界の真実だと思いこんでしまうのです。しかし囚人の１人が洞窟を出るとそこには洞窟の人は比べられないほどまぶしい太陽が世界を照らしていたのです。プラトンはこの比喩において自分の世界が限定的であると知ることや太陽を善のイデアとしてそこに近づくことを重視したのです。プラトンの提唱した「魂の三分説」では人間の魂を「理想」「気概」「欲望」の三つの部分に分けこれらを磨くことでそれぞれに対応する「徳」（知恵・勇気・節制・正義）を持つことができるようになるとされています。理想国家の君主は善のイデアに到達した哲学者こそが最も物事を知り知恵ある善き統治者たりうるとして哲学者を王とする哲人王の思想を展開しました
しかし、理想の国家は、名誉支配制、寡頭制、民主制、僭主制（独裁制）の順に堕落していくとも述べました。
2.アリストテレス
プラトンの弟子でもあったアリストテレスはアレクサンダー大王の家庭教師を務めるなどあらゆる学問に精通したことから「万学の祖」と呼ばれています。アリストテレスはリュケイオンという学園を創設して庭園（ペリパトス）を散策しながら講義をしていたことから彼の学派はペリパトス派（逍遥学派）と呼ばれています。アリストテレスは、師であるプラトンのイデア論を否定してものの本質はそのものの中にこそあると考えました。そして個別のものに内在する「形相（エイドス）」と「質量（ヒュレー）」の概念を提唱しました。形相にはさらに運動と目的がふくまれておりこれらを合わせて「四原因説」といいます。アリストテレスが創始した倫理学では人々が仲良く暮らすために道徳規範が必要とされています。そして人間の行為にはすべて目的がありそれらの目的の最上位にある「幸福」こそ最高善であるとしたのです。幸福は美徳に基づいていると考えられ美徳は「中庸」の徳であり極端な行動や感情を避けることの大切さを強調しているのです。
3.ソクラテス
古代ギリシアの哲学者ソクラテスは「ソクラテスより賢い者はいない」という信託を受けソフィストたちと対話を重ねます。問答法によって相手の無知をあばき「知っていると思い込んでいる人々より、知らないことを自覚している私の方が少しだけ賢い」という無知の知の真理に到達しました。しかし「アテナイが信じる神々とは異なる神々を信じ若者を堕落させた」罪によって死刑を言い渡されて毒人参の盃を飲むことになるのです。ソクラテスの「知徳合一」とは、「知」＝善悪の判断ができること、「徳」＝人間の魂の良さのことです。そして、人間の徳は「魂の配慮」であるとしました。つまり、善悪の「知」を実現すれば魂は優れたものになり徳は実現されると考えたのです。死刑判決が言い渡された時に「ただ生きるのではなく、善く生きよ」という自分自身の主張を曲げることなく判決を受け入れたと言われています。キリスト、釈迦、孔子と並ぶ四聖人の１人とされますが、ソクラテスにはクサンティッペという世界三大悪妻に数えられる妻がいました。まわりの人に「あなたの奥さんにはかないませんね」と言われた時には「結婚しなさい。良い妻を持てば幸せになるだろう。悪い妻を持てば哲学者になるだろう」と言ったそうです。
4.アンティステネス
アテネの哲学者。禁欲的で質素な生活をするキュニコス派の創始者。弟子にディオゲネスがいる。
5.アレクサンダー大王
フィリッポス2世の子で、マケドニアの王。家庭教師はアリストテレス。父が暗殺されたことにより即位し、コリントス同盟を結んだ全ギリシア連合軍を用いて東方遠征を行いアケメネス朝ペルシアを滅ぼし、インド西部までにまたがる大帝国を築いた。
6.ゼノン
キプロス島出身の哲学者。禁欲による幸福を追求するストア派哲学の創始者。
7.エピクロス
サモス島出身でヘレニズム時代の哲学者エピクロスはデモクリトスの原子論に影響を受け人間の生命も原子であり死を恐れたり不安に思ったりすることは無意味であると考えた「快楽主義」の哲学者です。快楽とは心の平静と苦痛がない状態のことでありいかがわしい肉体的快楽という意味ではありません。しかし、エピキュリアン=快楽主義者という言葉があるように誤解された意味に転化して定着してしまいました。エピクロス派の思想では快楽こそが善であり人生の目的であるとして人間の欲望を次の３つ①自然で必要な欲望（友情、健康、食事、住居など）、②自然で不必要な欲望（大邸宅、豪華な食事、贅沢な生活など）、そして③不自然で不要（名声、権力）に分けて、自然で必要な欲望のみを追求して苦痛や恐怖から自由な生活を送ることが幸福であると考えました。このような状態を「心の平静（アタラクシア）」と言います。エピクロスは「隠れて生きよ」と言って世の中から忘れられて生きたほうが幸せであり、誘惑から離れて、田園の中で友達との友情を大切にしながら静かに暮らすことを提唱しました。そして「エピクロスの園」という庭園学園をつくり、郊外の庭園つきの小さな家で弟子たちと共同生活を送りながら哲学の探求を続けました。エピクロスの言葉には「死はわれわれにとっては無である。われわれが生きている限り死は存在しない。死が存在する限りわれわれはもはや無い」「われにパンと水さえあれば、神と幸福を競うことができる」などがあります。
8.イブン＝ルシュド
アラビア語でアリストテレスの哲学書の注釈を書き、のちにその全著作がラテン語に翻訳され、中世西欧のアリストテレス研究の典拠とされた。ラテン語名のアヴェロエスでも知られる。
9.ピタゴラス
サモス島出身の数学者。万物の根源は数であるとし、ピタゴラスの定理を発見した。
10.パルメニデス
11.ヘラクレイトス
古代ギリシアの自然哲学者の１人ヘラクレイトスは「万物は流転する」と唱えた哲学者です。友人がエフェソスの民衆により追放されたことに怒りエフェソスの人が法の制定をヘラクレイトスに委託した時にエフェソスの民主制を悪しきものとみて拒否しました。この時アルテミス神殿に退いて子供たちとサイコロ遊びに興じているのを人々が不審に思い理由を尋ねると「おまえたちと政治に携わるよりこの方がましだ」と答え「エフェソスのやつらなど成人はみな首をくくってしまえ」と暴言を吐いたとも言われています。このような厭世観と著作物のあまりの難解さから「暗い哲学者」と呼ばれました。「万物は流転する」（ギリシア語で「パンタ・レイ」）とは自然界が常に変化していることを言い当てた言葉である一方で変化と闘争を万物の根源とし「火」をその象徴としました。「戦争は万物の父」として戦争と平和、健康と病気など正反対に見える要素が対立することで変化が生まれ、しかし反対方向に引っ張り合いながらも全体としては調和を保っていると考えました。「同じ川に二度入ることはできない」というヘラクレイトスの言葉には「川はいつも変わらず存在しているように見えるが水は常に上から下へと流れており実際には絶えず変化している」という彼の思想がこめられています。作中ではミケランジェロ・ブオナルローティをモデルに描かれています。
12.ディオゲネス
犬儒学派（キュニコス派）のディオゲネスは古代ギリシアのアテナイにおいて樽の中で生活した哲学者です。ディオゲネスの思想は物質的なものに縛られることなく真の幸福は自由で自律的な生活にあると説いていたので外見を気にすることなく粗末な上着のみを着て樽の中で乞食のような生活をしていたのです。そして道ばたで公然と自慰行為に及び「こするだけで満足できてしかも金もかからない。食欲もこんなふうに簡単に満たされたらよいのに。」と言いました。ある日アレクサンダー大王がディオゲネスの元を訪れて「私はアレクサンダー大王である。お主は誰だ？」と聞かれて「私は犬のディオゲネスです」と答え「何か望みはあるか？」と聞かれて「日が遮られるからそこをどいてください」と言ったそうです。帰路につくアレクサンダー大王は「大王でなかったらディオゲネスになりたい」と言ったとされます。ディオゲネスは「徳を身に付けることが人間の真のあり方である」と考え徳を積んだ立派な善人こそ最優先に目指すべき姿だと諭しています。そのため昼間からランプに明かりを灯して「私は人間を探している（しかし徳のある人間はどこにもいない）」と風刺しながら街を歩き回ったそうです。
海賊に襲われ奴隷として売り出された時には「どこから来たのか？」と問われて「私は世界市民（コスモポリタン）である」と答えたそうです。これが、国家や民族に囚われないという「コスモポリタニズム（世界市民主義）」という考えを世界で初めて唱えた瞬間とされています。
13.エウクレイデス
ギリシアの数学者。アレクサンドリアのムセイオンで学び、平民幾何学を大成した。絵画ではサン=ピエトロ大聖堂を設計したブラマンテをモデルに描かれている。
14.プトレマイオス
天文・数学者。出自については謎が多い。エジプトのアレクサンドリアで活躍し、地球中心の天動説を唱え、コペルニクス以前の宇宙観に決定的な影響を与えた。主著は『天文学大全』。
15.アベレス
古代ギリシアで活躍した画家。現存する絵が無い上に、人物に関する情報も大プリニウスが著した『博物誌』からに限られるため、現在も詳細は分かっていない。アレクサンドロス大王の肖像を描いたとされる。作中ではラファエルロ自身の姿で描かれています。
16.ゾロアスター
ゾロアスター教の開祖。ゾロアスター教は善悪二元論に立ち、この世界を善の神アフラ=マズダと悪の神アーリマンの対立ととらえる。火を重視したことから拝火教とも呼ばれる。
17.プロティノス
古代ローマ支配下のエジプトの哲学者で、現代の学者らからはネオプラトニズム（新プラトン主義）の創始者とされている人物である。主著は『エンネアデス』
まとめ
ラファエロは「アテナイの学堂」において安定した構図と遠近法を駆使することで、ルネサンス芸術の頂点ともいわれる作品を残しました。描かれた内容は古代ギリシャの哲学者や科学者、幾何学から宇宙論、そしてキリスト教と古代思想を融合させる新プラトン主義を視覚化したものとなっています。
「アテナイの学堂」が描かれた「署名の間」はそれぞれ「神学・哲学・詩学・法学」を象徴しており、ローマ教皇の権力と聡明さをアピールするという狙いもあったとされています。ラファエロの技術力、構想力、そして素晴らしい創造力によって見事に描かれたことから「アテナイの学堂」はルネサンス芸術の最高傑作の１つといわれているのです。